युद्धको छायाँबीच इरानको चुनौती, बेल्जियम मुख्य दाबेदार

इरान र संयुक्त राज्य अमेरिकाबीचको तनाव तथा युद्धको प्रभावका बाबजुद इरानले फिफा विश्वकपमा सहभागिता जनाउँदैछ। समूह ‘जी’ मा बेल्जियम, न्यूजिल्यान्ड र इजिप्टसँग रहेको इरानको यात्रा खेलकुदभन्दा बाहिरका राजनीतिक र सामाजिक विषयले पनि चर्चामा छ।

मार्च महिनामा मेक्सिको सिटीस्थित इरानी दूतावासले आफ्ना तीनवटै समूह चरणका खेल मेक्सिकोमा सार्ने विषयमा फिफासँग छलफल भइरहेको जनाएको थियो। तर, फिफाले सबै खेल पूर्वनिर्धारित तालिकाअनुसार नै हुने स्पष्ट पारेको छ।

यस समूहको एउटा खेल विशेष विवादमा परेको छ। जुन २६ मा सियाटलमा हुने इरान–इजिप्ट खेल अमेरिकाको ‘प्राइड विकेन्ड’सँग जुध्ने भएकाले त्यसलाई केहीले ‘प्राइड म्याच’ को संज्ञा दिएका छन्।

धार्मिक तथा सांस्कृतिक कारण देखाउँदै इरान र इजिप्ट दुवैले यस विषयमा फिफासमक्ष आपत्ति जनाएका छन्। इरानमा समलैंगिक सम्बन्धलाई कडा कानुनी सजाय दिइन्छ, जसमा मृत्युदन्डसम्मको व्यवस्था छ।

समूह चरण पार गर्न नसकेको इरान

इरान लगातार चौथोपटक र समग्रमा सातौंपटक विश्वकपमा सहभागी हुँदैछ। तर, ‘टिम मेल्ली’ भनेर चिनिने इरानी टोली अहिलेसम्म विश्वकपको समूह चरण पार गर्न सफल भएको छैन।

विश्व वरीयतामा २१औं स्थानमा रहेको इरानका मुख्य प्रशिक्षक पूर्वराष्ट्रिय खेलाडी अमिर घालेनोई हुन्। एसियाली छनोट प्रतियोगितामा इरानले एक खेल मात्र गुमाएको थियो।

टोलीका कप्तान तथा मुख्य स्टार फरवार्ड मेहदी तारेमी हुन्। उनले राष्ट्रिय टोलीका लागि १०२ खेलमा ५७ गोल गरेका छन्। हाल उनी ग्रीक क्लब ओलम्पियाकोसबाट खेल्छन्। अर्का अनुभवी मिडफिल्डर अलिरेजा जहानबख्श बेल्जियमको क्लब फुटबलमा सक्रिय छन्।

मार्चमा नाइजेरियाविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलअघि इरानी खेलाडीहरूले राष्ट्रिय गान बज्दा गुलाबी र बैजनी रङका साना झोलाहरू बोकेर फेब्रुअरी २८ मा एक विद्यालयमा भएको घातक क्षेप्यास्त्र आक्रमणका पीडितप्रति श्रद्धाञ्जली अर्पण गरेका थिए। उक्त आक्रमण अमेरिकी मिसाइलबाट भएको हुनसक्ने दाबी गरिएको थियो।

इरानले विश्वकपको पहिलो खेल जुन १५ मा क्यालिफोर्नियाको इन्गलवुडमा न्यूजिल्यान्डविरुद्ध खेल्नेछ।

सबैभन्दा बलियो टोली बेल्जियम

बेल्जियमको यो १५औं विश्वकप सहभागिता हुनेछ। टोलीको उत्कृष्ट उपलब्धि सन् २०१८ मा रूसमा सम्पन्न विश्वकपमा तेस्रो स्थान हासिल गर्नु हो। त्यस संस्करणमा बेल्जियम सेमिफाइनलमा फ्रान्ससँग पराजित भएको थियो। २०२२ को विश्वकपमा भने टोली समूह चरणबाटै बाहिरिएको थियो।

बेल्जियमसँग युवा स्टार जेरेमी डोकु र अनुभवी मिडफिल्डर केभिन डे ब्रुयनजस्ता खेलाडी छन्। म्यानचेस्टर सिटीका डोकु टोलीका मुख्य आक्रमणकारी खेलाडी मानिन्छन् भने हाल नापोलीबाट खेलिरहेका डे ब्रुयनले राष्ट्रिय टोलीका लागि ११७ खेलमा ३६ गोल गरिसकेका छन्।

तीघ्राको चोटबाट फर्किएका डे ब्रुयनका लागि यो चौथो विश्वकप हुनेछ। अर्का स्टार स्ट्राइकर रोमेलु लुकाकु भने लामो समयदेखि ह्यामस्ट्रिङ चोटका कारण मैदानबाहिर छन् र उनको विश्वकप सहभागिता अझै अनिश्चित छ।

मार्चमा बेल्जियमले अमेरिकालाई उसकै भूमिमा ५–२ ले पराजित गरेको थियो। प्रशिक्षक रुडी गार्सियाको नेतृत्वमा रहेको बेल्जियम समूह ‘जी’ को सबैभन्दा बलियो टोली मानिएको छ।

बेल्जियमले जुन १५ मा सियाटलमा इजिप्टविरुद्ध खेल्दै विश्वकप यात्रा सुरु गर्नेछ।

एक खेल पनि जित्न नसकेको इजिप्ट

इजिप्टले अहिलेसम्म तीनपटक विश्वकप खेलेको भए पनि एक खेल पनि जित्न सकेको छैन। सन् २०१८ को विश्वकपमा टोलीका कप्तान मोहम्मद सलाह सबैको ध्यानको केन्द्र बनेका थिए। तर, च्याम्पियन्स लिग फाइनलमा लागेको काँधको चोटका कारण उनले पहिलो खेल गुमाएका थिए।

टोलीका मुख्य प्रशिक्षक होसाम हसन हुन्, जो इजिप्टका सर्वाधिक गोलकर्ता पनि हुन्। उनले राष्ट्रिय टोलीका लागि ६९ गोल गरेका छन्।

यसपटकको विश्वकपमा पनि सलाहमाथि विशेष नजर रहनेछ। उनले हालै नौ सिजनपछि लिभरपुल छाड्ने घोषणा गरेका छन्। त्यसैले विश्वकपअघि उनी कुन क्लबमा जानेछन् भन्ने विषय पनि चर्चाको केन्द्र बन्नेछ।

मार्चमा इजिप्टले स्पेनसँग गोलरहित बराबरी खेलेको थियो। उक्त खेलमा केही दर्शकबाट मुस्लिमविरोधी नाराबाजी भएको भन्दै विवाद उत्पन्न भएको थियो। सलाह भने सामान्य मांसपेशी चोटका कारण उक्त खेलमा सहभागी भएका थिएनन्।

सबैभन्दा कमजोर टोली न्यूजिल्यान्ड

विश्व वरीयतामा ८५औं स्थानमा रहेको न्यूजिल्यान्ड समूह ‘जी’ को सबैभन्दा कमजोर टोली मानिन्छ। टोलीका मुख्य प्रशिक्षक डारेन बेज्ली हुन्, जसले सन् २०२२ देखि टोली सम्हालिरहेका छन्।

न्यूजिल्यान्ड तेस्रोपटक विश्वकपमा छनोट भएको हो। यसअघि टोलीले १९८२ र २०१० मा विश्वकप खेलेको थियो। तर, अहिलेसम्म समूह चरण पार गर्न सकेको छैन।

टोलीका कप्तान तथा मुख्य गोलकर्ता क्रिस वुड हुन्, जसले राष्ट्रिय टोलीका लागि ४५ गोल गरेका छन्। तर, हालै चोटका कारण उनले आफ्नो क्लब नटिङ्घम फरेस्टका लागि पाँच महिना खेल्न सकेका थिए। विश्वकपअघि उनी पूर्ण फिटनेसमा फर्किने प्रयासमा छन्।

समूह ‘जी’ मा बेल्जियमलाई प्रमुख दाबेदार मानिएको छ भने इरान र इजिप्टबीच दोस्रो स्थानका लागि प्रतिस्पर्धा हुने अपेक्षा गरिएको छ। न्यूजिल्यान्डले भने सबैलाई चकित पार्ने प्रयास गर्नेछ।