एसिया कपको ढोका खोल्ने अभियानमा नेपाल

काठमाडौं। मलेसियाको मैदानबाट नेपाली क्रिकेट टोलीले यसपटक उपाधि मात्रै होइन, सन् २०२७ को एसिया कपको टिकट पनि लिएर फर्कने लक्ष्य राखेको छ।

एसिसी प्रिमियर कपको तेस्रो संस्करण आइतबारदेखि सुरु हुँदै गर्दा नेपालसामु उपाधि जितेर एसिया कपमा स्थान बनाउने स्पष्ट अवसर छ। १० टोली सहभागी प्रतियोगितामा च्याम्पियन बन्ने टोलीले मात्र एसिया कपमा प्रवेश पाउने भएकाले नेपाली टोलीका लागि यसपटकको प्रिमियर कप निकै महत्त्वपूर्ण बनेको छ।

नेपालले प्रतियोगिताको सुरुआत सोमबार बहराइनविरुद्धको खेलबाट गर्नेछ। समूह ‘ए’ मा रहेको नेपालले बहराइनसँगै आयोजक मलेसिया, साउदी अरेबिया र हङकङसँग समूह चरणमा प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। समूहको शीर्ष दुईमा रहन सके नेपालले सेमिफाइनल हुँदै उपाधिका लागि अघि बढ्ने अवसर पाउनेछ।

नेपालका लागि यसपटकको मुख्य चुनौती समूह चरण पार गर्नु मात्र होइन, विदेशी भूमिमा निरन्तर राम्रो प्रदर्शन गर्नु पनि हुनेछ। यद्यपि‚ प्रतियोगिताअघि मलेसियामै अभ्यास खेल खेलिसकेकाले नेपाली खेलाडीलाई स्थानीय वातावरण र पिचसँग केही हदसम्म परिचित हुने अवसर मिलेको छ।

पहिलो परीक्षा बहराइनसँग

नेपालले सोमबार बाङ्गीस्थित वाईएसडी–यूकेएम क्रिकेट ओभलमा बहराइनसँग खेल्दै प्रतियोगिताको यात्रा थाल्नेछ। ५० ओभरको क्रिकेटमा नेपाल र बहराइनबीच यो पहिलो प्रतिस्पर्धा हुनेछ।

नयाँ प्रतिद्वन्द्वी भएकाले बहराइनविरुद्धको खेल नेपालका लागि सुरुआतमै आफ्नो लय स्थापित गर्ने अवसर पनि हुनेछ। पहिलो खेलमै बलिङ र ब्याटिङ दुवै विभागमा प्रभावशाली प्रदर्शन गर्न सके त्यसले बाँकी खेलका लागि आत्मविश्वास बढाउनेछ।

त्यसपछि नेपालले भदौ १८ गते आयोजक मलेसियाको सामना गर्नेछ। मलेसियाविरुद्ध पछिल्ला ५ एकदिवसीय खेलमा नेपाल अपराजित छ। प्रतियोगिताअघि भएका दुई अभ्यास खेलमा पनि नेपालले मलेसियालाई हराइसकेको छ।

त्यसैले मलेसियाविरुद्ध नेपालसँग मनोवैज्ञानिक फाइदा देखिन्छ। प्रिमियर कपको पहिलो संस्करणमा पनि नेपालले मलेसियालाई ६ विकेटले पराजित गरेको थियो।

समूह चरणको तेस्रो खेलमा नेपालले भदौ २१ गते साउदी अरेबियासँग खेल्नेछ भने अन्तिम खेलमा भदौ २३ गते हङकङसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।

हङकङविरुद्ध भने नेपालको विगत त्यति सहज छैन। ५० ओभरका चार खेलमा नेपालले एक जित निकाल्दा हङकङले दुई खेल जितेको छ। एक खेल भने रद्द भएको थियो। साउदी अरेबियाविरुद्ध नेपालले खेलेका दुई खेलमध्ये एक जितेको छ भने अर्को खेल रद्द भएको थियो।

ओमान र युएईबाट ठूलो चुनौती

समूह ‘ए’ बाट नेपालले अगाडि बढ्ने सम्भावना बलियो देखिए पनि उपाधिको बाटोमा समूह ‘बी’ का बलिया टोली चुनौती बन्न सक्छन्। ओमान र युएई नेपालका मुख्य प्रतिस्पर्धी हुन्।

नेपालले घरेलु मैदानबाहिर खेल्नुपर्ने भएकाले परिस्थितिको चुनौती रहनेछ। तर‚ मलेसियाको पिचमा प्रतियोगिताअघि नै अभ्यास खेल खेलिसकेका कारण खेलाडी पूर्ण रूपमा अपरिचित अवस्थामा भने छैनन्।

यसपटकको प्रिमियर कपको महत्व अघिल्ला संस्करणभन्दा पनि फरक छ। सन् २०२४ को टी–२० ढाँचाको प्रतियोगिताबाट तीन टोली एसिया कपमा पुगेका थिए। युएई, ओमान र हङकङ छनोट हुँदा नेपाल भने चौथो स्थानमा रोकिएको थियो।

यसपटक त्यस्तो अवसर छैन। उपाधि जित्ने एउटै टोलीले मात्र एसिया कपको स्थान सुरक्षित गर्नेछ। त्यसैले नेपालका लागि मलेसियाको प्रत्येक खेल एसिया कपको यात्रासँग जोडिएको छ। समूह चरणमा गल्तीको स्थान कम हुनेछ, सेमिफाइनलमा दबाब बढ्नेछ र फाइनलमा उपाधिसँगै एसिया कपको टिकट दाउमा हुनेछ।