चार वर्ष अमेरिकामै बस्ने भए पोचेटिनो

काठमाडौं। अर्जेन्टिनी प्रशिक्षक माउरिसियो पोचेटिनोले संयुक्त राज्य अमेरिकाको पुरुष राष्ट्रिय फुटबल टोलीसँगको आफ्नो यात्रा निरन्तरता दिने भएका छन्। उनले सन् २०३० को विश्वकपसम्म टोलीको नेतृत्व गर्ने गरी सोमबार चार वर्षको नयाँ सम्झौतामा हस्ताक्षर गरेका छन्।

५४ वर्षीय पोचेटिनोले अक्टोबर २०२४ मा अमेरिकी टोलीको जिम्मेवारी सम्हालेका थिए। उनको नेतृत्वमा अमेरिकाले यस वर्षको विश्वकपमा अन्तिम १६ सम्मको यात्रा तय गरेको थियो। सह–आयोजक टोली बेल्जियमसँग ४–१ ले पराजित हुँदै प्रतियोगिताबाट बाहिरिए पनि टोलीले उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल गरेको थियो।

४८ टोली सहभागी भएको विस्तारित विश्वकपमा अमेरिकाले पहिलो पटक समूह चरणबाट एक खेल बाँकी रहँदै नकआउट चरणमा स्थान सुरक्षित गरेको थियो। साथै, एउटै विश्वकपमा तीन खेल जित्ने उपलब्धि पनि पहिलो पटक हासिल गर्‍यो। टोलीको प्रदर्शनले रंगशालामा ठूलो दर्शक उपस्थिति र टेलिभिजनमा कीर्तिमानी दर्शक संख्या आकर्षित गरेको थियो।

स्पेनको बार्सिलोनास्थित आफ्नै निवासबाट आयोजित भर्चुअल पत्रकार सम्मेलनमा पोचेटिनोले भने,‘विश्वकपमा समर्थकसँग बनेको सम्बन्ध, टोलीभित्रको वातावरण र समग्र संगठनसँगको सहकार्यले मलाई निकै प्रभावित बनायो। यही कारण मैले यहाँको यात्रा निरन्तरता दिने निर्णय गरेको हुँ।’

सन् २००२ मा क्वार्टरफाइनल पुगेपछि अमेरिका लगातार चार पटक अन्तिम १६ बाट बाहिरिनुपरेको छ। यद्यपि, पोचेटिनोले टोली विश्वका उत्कृष्ट राष्ट्रसँग प्रतिस्पर्धा गर्न सक्षम रहेको विश्वास व्यक्त गरे।

उनले भने,‘हामीसँग गुणस्तरीय खेलाडी र प्रतिभा छ। विश्वका उत्कृष्ट टोलीसँगको दूरी धेरै ठूलो छैन।’ उनका अनुसार आगामी चार वर्ष युवा खेलाडीलाई तयार पार्ने महत्त्वपूर्ण समय हुनेछ। सन् २०३० को विश्वकपलाई लक्षित गर्दै नयाँ प्रतिभालाई अवसर दिइने उनले बताए।

‘अमेरिकामा फुटबल अझै धेरै बढ्न सक्छ। भविष्यमा यो यहाँका प्रमुख खेलमध्ये एक बन्ने सम्भावना छ,’ उनले भने। अमेरिकी टोली सम्हाल्नुअघि पोचेटिनोले एस्पान्योल, साउथह्याम्पटन, टोटेनहम हट्सपर, पेरिस सेन्ट–जर्मेन (पीएसजी) र चेल्सीको प्रशिक्षण सम्हालिसकेका छन्।

सन् २०२४ मा ग्रेग बेरहाल्टरको स्थान लिँदा उनले सुरुमा २०२६ विश्वकपसम्मको सम्झौता गरेका थिए। त्यसअघि इटालियन क्लब एसी मिलानसँग उनको नाम जोडिएको भए पनि उनले अमेरिकामै बस्ने निर्णय गरेका हुन्।

यद्यपि, उनले फुटबलमा भविष्य अनिश्चित हुने भन्दै सावधानीपूर्वक प्रतिक्रिया दिए। ‘चार वर्ष निकै लामो समय हो। आज सबैले माया गर्छन्, तर केही सातापछि परिस्थिति बदलिन पनि सक्छ,’ उनले भने।

हालसम्म पोचेटिनोको नेतृत्वमा अमेरिकाले ३१ खेल खेल्दा १७ जित (पेनाल्टी सुटआउटसहित), १३ हार र एक बराबरी खेलेको छ। उनका कार्यकालमा ६२ खेलाडीले मैदान उत्रिँदा टोलीले कुल ५७ गोल गरेको छ।