पुस्ता हस्तान्तरणमा हतार नगरेको क्रोएसिया

काठमाडौं। विश्व फुटबलमा लगातार दुई पटक सेमिफाइनलसम्म पुगेर इतिहास रचेको क्रोएसिया यस वर्षको विश्वकपमा पनि अनुभव र निरन्तरतामाथि भर गर्दै मैदान उत्रिएको छ।

टोली नयाँ पुस्तातर्फ पूर्ण रूपमा सर्न अझै हतारमा देखिँदैन। विश्वकपका लागि अमेरिका पुगेको क्रोएसियन टोली हाल वाशिङ्टन डीसी क्षेत्रमा प्रशिक्षण गरिरहेको छ। समूह चरणका खेलहरू भने टेक्सासको आर्लिङ्टन, क्यानडाको टोरोन्टो र अमेरिकाको फिलाडेल्फियामा हुनेछन्।

क्रोएसियाको टोलीमा अझै पनि ४० वर्षीय कप्तान लुका मोड्रिच र ३७ वर्षीय इभान पेरिसिचजस्ता अनुभवी खेलाडी छन्। उनीहरूले २०१८ मा टोलीलाई उपविजेता र २०२२ मा तेस्रो स्थानसम्म पुर्‍याउन महत्त्वपूर्ण भूमिका खेलेका थिए।

२३ वर्षीय स्ट्राइकर इगोर मातानोभिचले अनुभवी खेलाडीहरूसँग खेल्नु युवा पुस्ताका लागि ठूलो अवसर भएको बताए। उनका अनुसार मोड्रिच, पेरिसिच, मातेओ कोभाचिच र आन्द्रेज क्रामारिचजस्ता सयभन्दा बढी अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेलेका खेलाडीहरूबाट सिक्न पाउनु गौरवको विषय हो।

युगोस्लाभियाको विघटनपछि १९९८ मा पहिलो पटक विश्वकप खेलेको क्रोएसिया त्यही वर्ष सेमिफाइनलसम्म पुगेको थियो। ‘भात्रेनी’ उपनामले परिचित टोलीले १९९८ र २०२२ मा तेस्रो स्थान हासिल गरेको थियो भने २०१८ मा फाइनलसम्म पुगेर फ्रान्ससँग पराजित भएको थियो।

२०१८ मा विश्व फुटबलको प्रतिष्ठित बालोन डी’ओर जितेका मोड्रिच यस पटक आफ्नो २००औं अन्तर्राष्ट्रिय खेलनजिक पुगिरहेका छन्। अप्रिलमा गालाको हड्डीमा चोट लागे पनि उनले सुरक्षात्मक मास्क लगाएर हालै स्लोभेनियाविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलमा गोल गरेका थिए।

क्रोएसियाले अनुभवी खेलाडी मात्र होइन, २०१८ र २०२२ का प्रशिक्षक ज्लाट्को डालिचलाई पनि निरन्तरता दिएको छ। त्यसैले टोलीमा अनुभव र स्थायित्वको कमी छैन। तर, उमेरले कहिलेसम्म प्रभाव पार्न थाल्छ भन्ने प्रश्न भने अझै बाँकी छ।

यसको जवाफ विश्वकपको पहिलो खेलमै पाउन सकिन्छ। क्रोएसियाले आगामी बुधबार इंग्ल्यान्डसँग प्रतिस्पर्धा गर्दै प्रतियोगिताको सुरुआत गर्नेछ। यो २०१८ को सेमिफाइनलको पुनःभेट पनि हुनेछ।

मिडफिल्डर क्रिस्टियान याकिचले इंग्ल्यान्डलाई विश्वकै उत्कृष्ट फुटबल राष्ट्रहरूमध्ये एक भन्दै प्रिमियर लिगको स्तरले त्यसको पुष्टि गर्ने बताए। उनले इंग्ल्यान्डको अन्तिम टोली सूचीमा केही चर्चित खेलाडी नदेखिए पनि टोलीको गुणस्तरमा कुनै कमी नरहेको उल्लेख गरे।

२०२२ को विश्वकपमा याकिचले मोरक्कोविरुद्धको तेस्रो स्थानको खेलमा मात्र एक मिनेट मैदानमा बिताएका थिए। उनले त्यो एक मिनेटलाई आफ्नो जीवन र करिअरकै सबैभन्दा ठूलो क्षणको रूपमा सम्झिए। यस पटक भने टोलीका लागि अझ बढी समय खेल्ने आशा रहेको उनले बताए।

विश्वकप छनोट चरणमा दुई गोल गरेका याकिच नयाँ पुस्ताका प्रतिनिधि खेलाडीमध्ये एक हुन्। आगामी केही साताले क्रोएसिया अझै अनुभवी खेलाडीहरूमा निर्भर रहने कि नयाँ पुस्तालाई नेतृत्व सुम्पने भन्ने दिशा तय गर्नेछ।

याकिचको विश्वास छ कि क्रोएसियालाई विश्वका उत्कृष्ट टोलीहरूसँग कसरी खेल्ने भन्ने राम्रोसँग थाहा छ। त्यसैले यस विश्वकपमा पनि टोलीले सकारात्मक नतिजा निकाल्नेछ।