सन्न्यास लिएको एक वर्ष नपुग्दै राष्ट्रिय टोलीमा फर्किए सुनिल

काठमाडौं। भारतका पूर्वकप्तान तथा सर्वाधिक गोलकर्ता सुनिल क्षेत्री सन्न्यास लिएको एक वर्ष नपुग्दै राष्ट्रिय टोलीमा फर्किएका छन्।

मुख्य प्रशिक्षक मानोलो मार्क्वेजले बिहीबार घोषणा गरेको २६ सदस्यीय टोलीमा ४० वर्षीय क्षेत्रीलाई समावेश गरिएको हो।

भारतले मार्च १९ मा माल्दिभ्सविरुद्ध मैत्रीपूर्ण खेल खेल्नेछ। त्यसपछि मार्च २५ मा जोहोरलाल नेहरू स्टेडियम, सिलङमा बंगलादेशविरुद्ध एएफसी एसियन कप साउदी अरेबिया २०२७ छनोटको अन्तिम चरणको पहिलो खेल खेल्नेछ। भारतको समूहमा हङकङ (चीन) र सिंगापुर पनि छन्।

अखिल भारतीय फुटबल महासंघ (एआइएफएफ) ले सामाजिक सञ्जालमार्फत क्षेत्रीको पुनरागमनको पुष्टि गरेको हो। प्रशिक्षक मार्क्वेजको भनाइ उद्धृत गरेको छ, ‘एसियन कप छनोट हाम्रो लागि निकै महत्त्वपूर्ण छ। टोलीलाई बलियो बनाउन क्षेत्रीसँग छलफल गरें र उनले सहमति जनाए। त्यसैले हामीले उनलाई टोलीमा समावेश गरेका हौं।’

क्षेत्रीको पुनरागमनप्रति समर्थकहरूले मिश्रित प्रतिक्रिया जनाएका छन्। १५० अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेलिसकेका क्षेत्रीले ९४ गोल गर्दै अर्जुना, खेलरत्न तथा पद्मश्रीजस्ता प्रतिष्ठित पुरस्कार प्राप्त गरिसकेका छन्। उनी पुरुष फुटबलमा क्रिस्टियानो रोनाल्डो, लिओनल मेसी र इरानका अली दाइपछि सर्वाधिक अन्तर्राष्ट्रिय गोल गर्ने खेलाडी हुन्।

क्षेत्री बेंगलुरु एफसीबाट भारतीय सुपर लिग (आइएसएल) खेल्दै आएका थिए। उनको अन्तिम अन्तर्राष्ट्रिय खेल २०२४ को जुन ६ मा कोलकातास्थित साल्ट लेक स्टेडियममा कुवेतविरुद्ध फिफा विश्वकप छनोट खेलेका थिए।

सन् २००२ मा मोहन बगानबाट आफ्नो व्यवसायिक यात्रा सुरू गरेका क्षेत्रीले भारतलाई २००७, २००९, २०१२ नेहरू कप तथा २०११, २०१५, २०२१, २०२३ का साफ च्याम्पियनसिप जिताउन महत्त्वपूर्ण भूमिका खेलेका थिए। सन् २००८ को एएफसी च्यालेन्ज कप जिताउँदै भारतलाई २७ वर्षपछि पहिलो पटक एएफसी एसियन कपमा छनोट गराएका थिए।

उनले सन् २००५ मा पाकिस्तानविरुद्ध पहिलो अन्तर्राष्ट्रिय गोल गरेका थिए। सन् २०११ को साफ च्याम्पियनसिपमा ७ गोल गर्दै आइएम विजयनको रेकर्ड तोड्दै भारतको सर्वाधिक गोलकर्ता बनेका थिए।

क्षेत्रीको पुनरागमनले युवा खेलाडीको अवसर रोकिएको भन्दै कतिपयले आलोचना गरेका छन्। प्रशिक्षक मार्क्वेजले एडमन्ड लालरिन्डिका, लालरिन्जुआला लालबियाक्निया तथा विशेषगरी २३ वर्षीय डेविड लाल्हलानसाङालाई टोलीमा स्थान नदिएकोमा प्रश्न उठाइएको छ।