काठमाडौं। लिभरपुल र म्यानचेस्टर युनाइटेडबीच कुनै बेला इङ्लिस फुटबलमा सबैभन्दा रोचक प्रतिष्पर्धा हुने गर्दथ्यो। तर, अहिले भने यो एक दन्त्य कथा झैं भइसकेको छ। त्यो एनफिल्डमा आइतबार घरेलु टोली लिभरपुलले वेस्ट ह्याममाथि निकालेको ५–० को नतिजाले पनि थप प्रस्ट्याउँछ।
यो जितसँगै शीर्ष स्थानमा रहेको लिभरपुलले प्रिमियर लिगमा ४५ अंक पुर्याइसकेको छ, जुन दोस्रो स्थानमा रहेको आर्सनलको भन्दा ६ अंक बढी हो। अझ लिभरपुलले त आर्सनलले भन्दा एक अर्थात १८ खेल मात्रै खेलेको छ। त्यतिमात्रै होइन, च्याम्पियन्स लिगको शीर्ष स्थानमा रहेको लिभरपुलको ध्यान युनाइटेडको कीर्तिमानी २० प्रिमियर लिग उपाधिको बराबरी गर्नेमा पनि केन्द्रित छ। लिभरपुलले प्रिमियर लिगमा सात वर्षमा एक पटक मात्र युनाइटेडसँग हार बेहोरेको छ भने पछिल्लो पटक सेप्टेम्बरमा ओल्ड ट्राफोर्डमा ३–० को जित निकालेको थियो।
एक प्रशिक्षक, खेल निर्देशकको बहिर्गमन र मुख्य खेलाडीको अनुपस्थितिको अर्को विपत्तिपूर्ण अवस्था झेलिरहेको युनाइटेड रेलिगेसन जोननजिक छ। लिभरपुल र युनाइटेडबीचको खाडल यही देखिन्छ। यस बिन्दुमा लिभरपुल उपाधिसँगै शीर्ष उडानको कुरा गरिरहेको छ। अर्कोतर्फ युनाइटेड भने रेलिगेसनबाट कसरी बच्ने भन्ने मात्रै सोचिरहेको छ।
तर, युनाइटेड खस्किन थालेको धेरै भइसकेको छ। सन् २०१३ मा एलेक्स फर्गुसनको प्रशिक्षकमा यो टोलीले अन्तिम पटक कीर्तिमानी २०औं उपाधि जितेको थियो। उनको सन्न्यासपछि युनाइटेडले त्यस्तो सनसनीपूर्ण प्रदर्शन देखाउनै सकेको छैन। यसबीचमा युनाइटेडले डेभिड मोयस, लुइस भान गाल, जोसे माउरिन्हो, ओले गनर सोल्सजायर र एरिक टेन हागजस्ता प्रशिक्षक पनि नभित्र्याएको होइन। तर, सबै असफल भए। अहिले युनाइटेडको मुख्य प्रशिक्षकमा पोर्चुगिज पूर्वखेलाडी रुबेन अमोरिम छन्। उनी पछिल्लो ११ वर्षमा नियुक्त गरिएका छैटौं स्थायी प्रशिक्षक हुन्।
यति धेरै प्रशिक्षक परिवर्तन र उथलपुथल भए पनि युनाइटेडमा एक दिशाबाट अर्को दिशामा धकेलिएको छ। अमोरिमले आफ्नो पछिल्लो आठमध्ये ६ हार बेहोरेका छन्। त्यसैले पनि उनले अब महसुस गर्न थालेका छन्, युनाइटेडले रेलिगेसनबाट बच्न संघर्ष गर्नुपर्ने हुन सक्छ।
‘यो एक सम्भावना हो। हामीले आफ्ना समर्थकलाई यसबारे स्पष्ट पार्नुपर्छ,’ रेलिगेसन जोनमा रहेको इप्सिवच टाउनभन्दा मात्रै सात अंकले अगाडि रहेपछि उनले भने।
युनाइटेडले यस संकटबाट निस्किन केही ठूला खेलाडी भित्र्याउने योजना पनि बनाएको छ। लिभरपुल भने आफ्नै खेलाडीसँग सफलताको शिखर चुमिरहेको छ। अर्कोतर्फ गत सिजनको अन्त्यमा जर्गेन क्लोपको उत्तराधिकारी बन्न आइपुगेका अर्ने स्लटले अविश्वसनीय कार्य गरेका छन्। उनले टोलीलाई नयाँ स्तरमा पुर्याएका छन्।
क्लोपले एनफिल्डमा ट्रफीको पूरा सेट जितेका थिए। सन् २०२० मा त पेप ग्वार्डिओलाको म्यानचेस्टर सिटीलाई प्रिमियर लिगमा १८ अंकले पछि पार्दै उपाधिबाट बञ्चित गराउन सफल भएका थिए। अहिले पनि लिभरपुलले एक खेल बाँकी छँदै प्रिमियर लिगमा ६ अंकको अग्रता बनाएको छ भने च्याम्पियन्स लिगको शीर्ष स्थानमा तीन अंकको अग्रता बनाएको छ। यसबाहेक लिभरपुल इङ्लिस लिग कपको सेमिफाइनलमा प्रवेश गरेको छ।
सायद स्लट भाग्यमानी हुन्। लगातार चारपल्ट प्रिमियर लिग जितेर कीर्तिमान बनाएको सिटी अहिले ‘डाउनफल’ मा छ। तर, बोस्टन रेड सोक्सको स्वामित्व रहेको अमेरिकी समूह फेनवे स्पोर्ट्स ग्रुप (एफएसजी) अन्तर्गतको लिभरपुलले लिगका १८ मध्ये १४ खेलमा हासिल गर्दै फेरि इङ्ल्यान्ड र युरोपमा शक्ति बन्ने संकेत देखाएको छ। यता, युनाइटेडमा अर्बौं खर्च भएको छ। तर, पनि सफलताभन्दा महंगो त्रुटि भएको देख्न सकिन्छ।
कुनै कालखण्डमा एन्जल डि मारिया, एलेक्सिस सान्चेज, पल पोग्बा, कासेमिरो र जाडोन सान्चोजस्ता सुपरस्टार भित्र्याए पुनरागमन गर्ने हुटहुटी देखाएको युनाइटेडले देखाएको थियो। तर, यी खेलाडी अन्य क्बलमा सफल भए पनि युनाइटेडमा त्यति सफल हुन सकेनन्। यहोशू जिर्कजी, म्याथिज डे लिग्टजस्ता पछिल्लोपल्ट भित्रिएका खेलाडी पनि अहिले त्यही स्थितिमा देखिएका छन्।
अमोरिमले अन्य खेलाडी भित्र्याउन जनवरीमा केहीलाई बेच्नु पर्ने हुन्छ। अहिले उनले मार्कस रासफोर्डलाई टोलीबाट बाहिर राख्दै त्यसको संकेत पनि दिइरहेका छन्। यसको विपरीत छ लिभरपुल। पछिल्लो दशकको स्थानान्तरण बजारमा यो टोली सबैभन्दा अब्बल देखिएको छ। ठूलो खर्चभन्दा पनि लिभरपुलले सामान्यतया राम्रो खर्च गरेको देखिन्छ। भर्जिल भ्यान डाइक, मोहम्मद सलाह र एन्डी रोबर्टसन र एलिसनको हालको प्रदर्शनले पनि यो कुरालाई साबित गर्दछ।
